夜光粉分为两大类:光致储能夜光粉、放射性夜光粉。
前者是采用具有光储能功能的材料,被光线照射后,可以发光数小时,甚至十几小时,在最近的十年间,稀土长效夜光粉已大量生产和应用在各个领域,具有发光性能高、无毒害、无放射等特点。应该说,目前的夜光粉,只要会“吸光”的,是不会有放射性的,还有一种就是所谓进口的硫化锌短效夜光粉,它也是光致储能夜光粉,吸收光后储存起来,然后再发光. 光致储能夜光粉的发光原理是,当受到光线照射时,粉中的一些稀有元素的电子会将光能吸收,从而跃迁到一个较高的能态(也就是储能);当没有光线照射是,这些电子会从高能态跳回原来的能态,从而放出原先吸收的光能(也就是说泄能)。泄出的能量以光的形式释放,所以我们就能看到这些“在夜里发光的粉末”了(简称夜光粉)。